합성 계면활성제의 영향

환경오염에 대한 관심이 높아지면서, 친환경제품에 대한 관심도 함께 높아지고 있습니다. 생활 속에서 사용되는 많은 물질들 중에서도 우리가 거의 매일 사용하는 물질이 환경에 큰 부담을 주고 있다는 사실을 알고 있나요?

바로 주방세제나 세탁세제, 바디워시 등의 생활 용품들입니다. 

 

이런 세제들은 계면활성제를 포함하고 있습니다. 각종 오염 물질들이 물로는 다 씻어낼 수 없기 때문에 계면활성제를 통하여 그릇, 섬유, 피부로부터 오염물이 떨어져 나오도록 하는 것입니다. 

생활 속에서 이제는 필수가 되어버린 물질입니다. 하지만 사용 후 자연으로 흘러들어 간 계면활성제는 생태계에 치명적인 영향을 끼칩니다. 특히 합성 계면활성제는 생분해도가 낮아 자연에 더욱 큰 영향을 미칩니다. 

계면활성제가 자연 환경에 미치는 영향

수질 오염

분해되지 않은 계면활성제는 강과 바다에 축적되어 오염을 일으킬 수 있습니다. 

특히 음이온계면활성제는 잔류성이 있어 수생 생태계에 머물며 먹이사슬 붕괴 등의 장기적인 영향을 미칠 수 있습니다. 

수생 독성

계면활성제는 수생 생물, 특히 어류와 무척추동물에게 유독할 수 있습니다. 유기체의 세포막을 파괴하고 호흡 및 생식 과정을 방해할 수 있습니다. 또한 먹이 사슬의 상위 개체에게 축적되기 쉽고, 먹이 사슬을 통하여 결국 사람들에게 영향을 미칠 수 있습니다. 

거품 형성

일부 계면활성제가 생분해되지 않고 강과 바다에 남아 과도한 거품을 발생시키면 수질에 영향을 미치고 수생 생물들의 자연적인 호흡 과정을 방해하게 됩니다. 결국 수생 생물들의 생존에 치명적인 결과를 유발할 수 있습니다.

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우리가 이런 환경오염과 피해를 줄이기 위해서는 먼저 합성 계면활성제가 어떤 것들이 있는지 알고 있어야 합니다. 

합성 계면활성제의 종류

선형 알킬벤젠 설포네이트(LAS)

선형 구조 알킬벤젠 설포네이트는 세제에 사용되는 일반적인 음이온 계면활성제입니다. 이 물질은 먼지와 얼룩을 제거하는 데 효과적입니다.

그러나 LAS는 분해도가 낮아 환경에 잔류하여 수질 오염을 일으킬 수 있습니다. 또한 수생 생물에게 유독할 수 있습니다.

알킬 에톡시 설페이트(AES)

알킬 에톡시 설페이트는 세제에서 발견되는 음이온 계면활성제의 또 다른 유형입니다. 생분해성이지만 분해 과정에서 유해한 대사산물을 형성할 수 있다는 우려가 있습니다.

알코올 에톡실레이트(AE)

알코올 에톡실레이트 계면활성제는 비이온성 계면활성제로 다른 유형보다 환경 친화적인 것으로 여겨지고 있어서 다양한 세정 제품에 사용됩니다. 하지만 상대적인 편이고, 특정 구조의 알코올 에톡실레이트는 에틸렌 옥사이드 및 기타 잠재적으로 유해한 부산물로 분해될 수 있습니다.

선형 알킬 황산염(LAS) - 약자가 같아서 앞서 언급한 선형 알킬벤젠 설포네이트(LAS)와 혼동하기 쉬운 물질입니다.

선형 구조 알킬 황산염은 다양한 음이온 계면활성제 물질 중 또 다른 하나입니다. 

이 계면활성제는 세척에는 효과적이지만 알킬 사슬의 길이에 따라 생분해성이 달라지며, 분해 생성물이 환경에 영향을 미칠 수 있습니다.

4급 암모늄 화합물(QAC)

암모늄 화합물은 항균성을 지닌 양이온성 계면활성제입니다. 이런 효능 때문에 일반적으로 소독제 및 섬유 유연제에 사용됩니다. 일부 QAC는 수생 생물에 유독할 수 있으며 항생제 내성 발생의 원인이 될 수 있습니다

세제로 인한 환경 오염 줄이기 위한 방법

환경 친화적인 제품 선택

사용할 제품을 고를 때, "생분해성" 또는 "친환경" 라벨이 붙은 세제를 선택하세요. 업체에서 홍보용으로 붙여둔 라벨이 아닌 국가기관에서 인증한 친환경 라벨을 확인하는 것이 중요합니다. 친환경 제품을 통해서 수생 생물과 생태계에 미치는 영향을 최소화하는 것이 환경오염을 줄이는 지름길입니다. 

친환경 계면활성제 사용

식물 유래 성분이나 효소를 기반으로 한 계면활성제 등과 같이 환경 친화적인 계면활성제를 사용하는 제품을 지지하고 사용합니다. 계면활성제로서 효과는 똑같지만 합성 계면활성제와 비교했을 때, 독성이 낮거나 거의 없고 생분해도가 월등히 뛰어납니다. 

사용 최소화

세제와 청소용품을 아껴서 사용합니다. 권장 사용량을 준수하면 환경으로 방출되는 계면활성제의 양을 줄일 수 있습니다.

특히 많은 사람들이 주방세제를 과용하고 있습니다. 보통 제품 뒷면에 안내되는 내용을 꼭 확인하고 정량을 사용하도록 주의합니다. (일반적으로 1L 물 기준, 세제 사용량 1~2ml)

인산염이 없는 세제

세제에 함유된 인산염은 수역의 영양염 오염을 가중시킬 수 있습니다. 인산염이 없는 세제를 선택하면 환경에 미치는 영향을 줄일 수 있습니다.

폐수 처리

세제가 포함된 폐수는 수역으로 배출되기 전에 반드시 처리해야 합니다. 세제 사용 후 나오는 폐수들은 빗물이 흘러들어 가는 우수관이 아닌 폐수 처리가 되는 하수관으로 흘러들어 가도록 해야 합니다.  

폐수를 효과적으로 처리하면 계면활성제가 환경에 미치는 영향을 크게 줄일 수 있습니다.

연구 및 혁신 지원

지역사회와 국가적 차원으로 보다 지속 가능하고 환경 친화적인 계면활성제에 대한 연구를 장려하고 지원합니다.

효과적인 물질 개발과 적절한 세제 배합률은 환경에 미치는 영향을 줄인 제품의 개발으로 이어질 수 있습니다.

 

기본적인 계면활성제 물질에 대한 이해만 있어도 좀 더 친환경적인 선택을 하는 데 도움이 됩니다. 이런 실천을 통하여 지속 가능한 개발을 지지함으로써 개인은 세제에 포함된 합성 계면활성제가 환경에 미치는 영향을 최소화하고 지구 환경의 보전에 기여할 수 있습니다. 

또한, 세제의 생태 발자국을 줄이기 위한 규제 조치와 업계 협약에 관심을 가지는 것은 장기적인 환경 보전을 위해 필수적입니다.

 

작지만 많은 노력들이 쌓이면 큰 변화를 불러 일으킬 수 있습니다.