5월 22일, 생물 다양성의 날 의미와 중요성

생물다양성은 지구상의 생물과 생태계의 다양성을 의미합니다. 생물다양성은 인간을 포함한 모든 생명체의 생존과 복지에 필수적인 개념입니다.  이러한 중요성 때문에 국제 환경기구에서는 매년 5월 22일을 기념일로 지정, 그 의미를 잊지 않도록 노력하고 있습니다.

 이 글에서는 생태적으로도, 경제적으로도 중요한 개념인 생물다양성에 대하여 알아보고, 생물다양성이 환경 보전과 자연환경 복원에 왜 중요한지 논의해 보도록 하겠습니다. 

생물다양성의 날의 역사

생물다양성의 날은 매년 5월 22일에 기념되는 환경 기념일입니다. 생물다양성의 날이 5월 22일로 처음부터 결정된 것은 아니었습니다. 초기에는 1994년 제 1차 생물다양성협약 회의의 협약이 발효된 날을 생물 다양성의 날로 지정했습니다. 그 때문에 12월 29일로 시작된 생물다양성의 날은,  2001년을 기준으로 5월 22일로 변경하는 것이 채택되어, 이후 매년 5월 22일에 기념되고 있습니다. 

 

국제 환경협약인 생물다양성협약(Convention on Biological Diversity)은 국가와 지방자치단체, 환경기구나 비정부기구및 시민 단체들이 모여 서로 협력하며 생태계를 보전하기 위해 노력하고 그 이익을 서로 나누기 위해서 설립된 환경협약입니다. 

생물다양성의 역할들

1. 생태계 안정성: 생물다양성은 생태계의 안정성을 유지하는 데 중요한 역할을 합니다. 다양한 생태계는 기후 변화, 질병 발생 및 자연 재해와 같은 환경적 스트레스를 생물종들이 더 잘 이겨낼 수 있도록 도와줍니다. 

그런데 생물다양성의 손실은 생태계 전체에 파급 효과를 미치는 결과를 불러일으킵니다. 특정한 종의 과잉 번식과 그로 인한 연쇄적인 이상현상 등 같은 생태학적 불균형으로 이어질 수 있고 이는 우리에게도 큰 피해를 주기 쉽습니다.

2. 자원 순환: 생물다양성은 생태계를 통한 생물 구성 자원과 원소들의 순환에 필수적입니다. 각 종은 탄소, 질소 및 인과 같은 자원의 순환에서 고유한 역할을 합니다. 생물 다양성이 부족하면 자원들의 순환이 원활하게 이루어지지 않고 중단되어, 토양 고갈, 수질 오염 및 기타 부정적인 환경 영향으로 이어집니다.

3. 기후 조절: 생물다양성은 지구의 기후를 조절하는 데 중요한 역할을 합니다.

예를 들어 숲은 기후 변화에 기여하는 온실 가스인 이산화탄소를 대량으로 흡수하고 저장합니다. 습지 또한 많은 양의 탄소를 저장하고 배출함으로써 기후 조절에 중요한 역할을 합니다.

4. 경제적 이익: 생물다양성은 식품, 섬유, 의약품과 같은 상당한 경제적 이익을 제공합니다.

세계에서 가장 중요한 작물의 대부분은 생물 다양성에 의존하는 곤충, 새 및 기타 동물에 의해 수분됩니다. 그런데 이들이 다양성의 손실로 멸종하거나 줄어들면, 작물 생산량이 줄어들게 되고 결과적으로 다양한 분야에서의 경제적 손실을 초래하게 됩니다. 특히 식량자원의 생산 저하는 단순한 경제적 손실을 떠나 생존 문제까지도 위협할 수 있는 문제이기에 가벼이 여길 수 없는 중대한 문제입니다. 

그 외에도 생물다양성 감소로 많은 생물종들이 멸종되어 사라진다면, 특정 종이 가진 유전학적 정보나 특정 화합물 등이 의료적으로 개발될 가능성들도 함께 사라지게 되므로 우리는 미래 사회의 발전과 그 가치를 위해서라도 생물다양성에 관심을 가지고 보호해야 합니다. 

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생물다양성이 중요한 실제 예시

생물 다양성의 중요성에 대한 실제 사례는 농작물의 수분에서 볼 수 있습니다. 중요한 수분 매개자인 꿀벌은 서식지 손실 및 살충제 사용과 특정 질병의 감염 등과 같은 요인으로 인해 많은 꿀벌종들과 개체 수가 줄어들고 있습니다. 이러한 꿀벌 개체수 감소는 전 세계 식량 공급에 상당한 영향을 미치고 경제적, 사회적 영향을 미칠 가능성이 있습니다.

 

멸종 위기 생물의 현주소

멸종이라는 것은 어떤 한 개체가 아닌 한 생물종이 이 세상에서 완전히 사라지게 되는 것을 말합니다. 지금까지의 멸종은 극단적인 환경변화나 재해 등으로 일어났습니다. 지구 상에서 공룡이 멸종되어 버린 것을 예시로 들 수 있습니다. 

 

하지만 최근에는 상황이 많이 달라졌습니다. 멸종에 대해서 우리가 경각심을 가지고 또 관심을 가져야 하는 이유는, 근래에 일어나고 있는 멸종의 원인 중 대부분을 인간이 일으키고 있기 때문입니다. '인류세'라는 말이 생길 정도로, 현대사회는 인간이 만들어내는 각 종 환경 오염과 개발로 인한 서식지의 감소가 생물다양성을 위협하는 가장 큰 문제로 손꼽히고 있습니다. 

 

 

 

 생물다양성의 보호는 우리에게 선택이 아닌 필수입니다. 생물다양성이 가지는 생태적, 경제적 혜택을 고려하여 생태계 안정성, 영양 순환, 기후 조절 등에 중요한 역할들을 보호가기 위한 노력을 이어나가야 합니다. 생물다양성을 보존하고 복원하는 것은 지구의 장기적인 지속가능성을 위해 꼭 필요한 행동입니다.

 

놀랍게도 지구상에 서식하는 생물 종들  매일 수십 종의 생물들이 멸종하고 있습니다. 이런 추세가 줄지 않고 계속되면 2050년에는 현재와 비교하여 생물종의 약 25% 정도가 멸종하여 사라지는 심각한 수준입니다. 

 

지금 우리가 보고 있는 동물, 식물들이 서식하는 푸르른 자연을, 우리 아이들은 더 이상 볼 수 없는 미래가 멀지 않았다는 것을 인식하여야 합니다.