그린워싱은 무엇일까?

그린워싱(Green washing)에 대해서 

그린워싱이라는 용어는 1980년대에 환경주의가 점차 대중화되고 이에 따라 기업들이 친환경적인 이미지가 비즈니스에 도움이 될 수 있다는 사실을 깨닫기 시작하면서 시작되었습니다.

 

친환경 이미지를 추구하는 기업들은 늘어나지만 실질적으로는 친환경적이지 못한 행태를 이어가는 기업과 정부들이 늘어나면서, 환경 운동가인 제이 웨스터벨트(Jay Westerveld)가 1986년 에세이에서 일회용 제품 사용과 에너지 낭비, 관광지 개발로 인한 환경파괴 등 더 큰 환경 문제는 무시한 채 물과 에너지를 절약하는 방법으로 수건 재사용을 장려하는 관광, 숙박 업계를 비판하면서 그린워싱이라는 용어가 만들어졌습니다.

 

그린워싱이 문제인 이유

그린워싱이 환경에 문제가 되는 이유는 소비자를 오도하여, 사람들로 하여금 소비가 환경에 미치는 영향을 줄이려는 진정한 노력을 약화시킬 수 있기 때문입니다.

 

예를 들어, 기업이 실제로는 유해한 화학물질이나 살충제가 함유된 제품을 '천연' 또는 '유기농'으로 광고할 수 있습니다. 또는 기업이 환경 영향에 대해 모호하거나 오해의 소지가 있는 주장을 하면서도 이를 뒷받침할 증거를 제시하지 않을 수도 있습니다. 이로 인해 소비자는 구매 제품에 대해 정보에 입각한 선택을 하기 어렵게 되고 구매가 환경에 미치는 영향에 대해 잘못된 판단을 갖게 될 수 있습니다.

또한 그린워싱은 기업이 친환경적인 것처럼 보이면서도 환경에 해로운 관행을 계속할 수 있게 해 주기 때문에 직접적으로도 환경에 해로울 수 있습니다.

예를 들어, 나무를 심어 탄소 배출량을 상쇄하지만 화석 연료 연소 등 기후 변화에 기여하는 관행에 여전히 관여하는 기업이 있을 수 있습니다.

이는 기업이 겉으로는 환경에 미치는 영향을 줄이기 위해 상당한 조치를 취하고 있다는 인상을 줄 수 있지만, 실제로는 그저 친환경 이미지를 유지하기 위한 미봉책에 불과합니다.

 

전반적으로 그린워싱은 소비자를 오도하고, 환경에 미치는 영향을 줄이기 위한 진정한 노력을 약화시키며, 기업이 환경에 해로운 관행에 계속 관여할 수 있도록 허용할 수 있기 때문에 문제가 됩니다.

그린워싱을 피하기 위한 방법

소비자는 그린워싱 수법에 대해 인지하고 기업의 환경 관련 주장을 뒷받침할 수 있는 증거를 찾는 것이 중요합니다. 그린워싱 수법에 속지 않기 위해서는  소비자는 선택을 하기 이전에 약간의 노력을 기울여야 합니다. 

기업과 기업의 환경 관련 주장을 평가할 때 몇 가지 사항을 살펴보는 것입니다. 

 

다음은 그린워싱을 피할 수 있는 방법입니다

 

1. 구체적이고 검증 가능한 주장을 찾아보세요.

"친환경" 또는 "녹색"과 같은 모호하거나 단순하고 일반적인 표현은 피하세요. 가장 많이 사용되는 그린워싱 방식입니다. 대신 "이 제품은 XYZ 기관에서 유기농 인증을 받았습니다."와 같이 제3자가 확인할 수 있는 구체적인 주장을 찾아보는 것을 추천합니다. 

예를 들어, 플라스틱 PET 병에 담긴 생수를 판매하는 기업이 생수병의 불필요한 라벨을 제거하고 친환경용어를 쓴다고해서 플라스틱 병의 생수를 소비하는 것이 환경에 친근한 효과를 가지는 것은 아니라는 사실을 인지하시기 바랍니다. 

 

2. 근거를 확인할 수 있는지 확인하세요.

환경 관련 주장을 뒷받침할 수 있는 증거를 제공하는 회사를 찾아보세요. 예를 들어, 회사가 재생 에너지를 사용한다고 주장하는 경우 재생 에너지 인증서나 에너지 공급업체의 성명서 등의 증거를 찾아보세요.

 

3. 회사의 전반적인 실적을 고려하세요.

환경 위반이나 논란의 이력이 있는 회사는 실적이 좋은 회사보다 지속가능성을 위해 진정으로 헌신할 가능성이 낮습니다.

4. 투명성을 살펴보세요.

진정으로 지속가능성을 위해 노력하는 기업은 일반적으로 관행과 환경에 미치는 영향에 대해 투명하게 공개합니다.

환경 관행에 대한 자세한 정보를 제공하고 질문에 기꺼이 답변하는 기업을 찾아보세요.

 

5. 평판이 좋지 않거나 의미가 없는 친환경 인증은 주의하세요.

일부 인증은 마케팅 도구에 불과할 수 있습니다. 엄격한 기준을 적용하고 인증 프로세스를 투명하게 공개하는 공인된 독립 기관의 인증을 찾아야 합니다.

 

이러한 팁을 염두에 두면 소비자는 그린 워싱 수법에 속지 않고, 구매 제품에 대해 더 많은 정보에 검증된 올바른 선택을 할 수 있습니다. 번거롭지만 우리가 지구를 위해 할 수 있는 작은 노력에 함께하여 주세요.